Zemes atmosfēra ir unikāla ne tikai pēc sastāva, bet arī pēc nozīmes planētas izskatam un dzīvības uzturēšanai. Atmosfēra satur elpošanai nepieciešamo skābekli, saglabā un pārdala siltumu un kalpo kā uzticams aizsargs pret kaitīgiem kosmiskiem stariem un maziem debess ķermeņiem. Pateicoties atmosfērai, mēs redzam varavīksnes un auroras, apbrīnojam skaistus saullēktus un saulrietus, baudām drošu sauli un sniegotas ainavas. Atmosfēras ietekme uz mūsu planētu ir tik daudzšķautņaina un visaptveroša, ka abstraktai spriešanai par to, kas būtu noticis, ja atmosfēras nebūtu, nav jēgas - vienkārši šajā gadījumā nekas nebūtu. Spekulatīvu izgudrojumu vietā labāk iepazīties ar dažām zemes atmosfēras īpašībām.
1. Kur sākas atmosfēra, ir zināms - tā ir Zemes virsma. Bet kur tas beidzas, jūs varat strīdēties. Gaisa molekulas ir atrodamas arī 1000 km augstumā. Tomēr vispārpieņemtais skaitlis ir 100 km - šajā augstumā gaiss ir tik plāns, ka lidojumi, izmantojot gaisa celtspēju, kļūst neiespējami.
2. 4/5 no atmosfēras svara un 90% tajā esošo ūdens tvaiku atrodas troposfērā - atmosfēras daļā, kas atrodas tieši pie Zemes virsmas. Kopumā atmosfēra ir tradicionāli sadalīta piecos slāņos.
3. Auroras ir Saules vēja daļiņu sadursmes ar joniem, kas atrodas termosfērā (Zemes gāzes apvalka ceturtajā slānī) vairāk nekā 80 km augstumā.
4. Atmosfēras augšējo slāņu joniem papildus aurora borealis demonstrēšanai bija ļoti svarīga praktiskā loma. Pirms satelītu parādīšanās stabilu radiosakaru nodrošināja tikai daudzkārtīgi radioviļņu (turklāt tikai vairāk nekā 10 m garu) atstarojumi no jonosfēras un zemes virsmas.
5. Ja jūs garīgi saspiežat visu atmosfēru līdz normālam spiedienam uz Zemes virsmas, šādas gāzes apvalka augstums nepārsniegtu 8 km.
6. Atmosfēras sastāvs mainās. Pirms 2,5 miljardiem gadu tā galvenokārt sastāvēja no hēlija un ūdeņraža. Pakāpeniski smagākas gāzes tos izstūma kosmosā, un amonjaks, ūdens tvaiki, metāns un oglekļa dioksīds sāka veidot atmosfēras pamatu. Mūsdienu atmosfēra izveidojās ar tās piesātinājumu ar skābekli, kuru izdalīja dzīvie organismi. Tādējādi to sauc par terciāro.
7. Skābekļa koncentrācija gaisā mainās līdz ar augstumu. 5 km augstumā tā īpatsvars gaisā samazinās pusotru reizi, 10 km augstumā - četras reizes no planētas virsmas normālā.
8. Baktērijas atmosfērā ir atrodamas augstumā līdz 15 km. Lai barotos tādā augstumā, atmosfēras gaisa sastāvā viņiem ir pietiekami daudz organisko vielu.
9. Debesis nemaina savu krāsu. Stingri sakot, tam tā vispār nav - gaiss ir caurspīdīgs. Mainās tikai saules staru krituma leņķis un atmosfēras komponentu izkliedētā gaismas viļņa garums. Sarkanas debesis krēslā vai rītausmā ir daļiņu un ūdens pilienu rezultāts atmosfērā. Viņi izkliedē saules starus, un jo īsāks ir gaismas viļņa garums, jo spēcīgāk izkliedējas. Sarkanajai gaismai ir vislielākais viļņa garums, tādēļ, izejot caur atmosfēru pat ļoti neasā leņķī, tā tiek izkaisīta mazāk nekā citas.
10. Aptuveni tāda pati daba un varavīksne. Tikai šajā gadījumā gaismas stari tiek lauzti un vienmērīgi izkliedēti, un viļņa garums ietekmē izkliedes leņķi. Sarkanā gaisma novirzās par 137,5 grādiem, bet violetā - par 139. Šie pusotrs grāds ir pietiekams, lai parādītu mums skaistu dabas parādību un liktu atcerēties, ko vēlas katrs mednieks. Varavīksnes augšējā josla vienmēr ir sarkana, bet apakšējā - violeta.
11. Mūsu planētas atmosfēras klātbūtne nepadara Zemi unikālu starp citiem debess ķermeņiem (Saules sistēmā gāzes apvalka nav tikai Saulei vistuvākajā dzīvsudrabā). Zemes unikalitāte ir liela daudzuma brīvā skābekļa klātbūtne atmosfērā un pastāvīga skābekļa piepildīšana planētas gāzes apvalkā. Galu galā uz Zemes notiek milzīgs skaits procesu, aktīvi patērējot skābekli, sākot no sadegšanas un elpošanas līdz pārtikai pūstot un nagus rūsējot. Tomēr skābekļa koncentrācija atmosfērā saglabājas samērā stabila.
12. Laika apstākļu prognozēšanai var izmantot reaktīvo laineru piesārņojumu. Ja lidmašīna atstāj aiz sevis biezu, labi definētu baltu joslu, tad, iespējams, līs. Ja piesārņojums ir caurspīdīgs un neskaidrs, tas būs sauss. Tas viss ir par ūdens tvaiku daudzumu atmosfērā. Tieši viņi, sajaucoties ar motora izplūdes gāzēm, izveido baltu pēdu. Ja ir daudz ūdens tvaiku, piesārņojums ir blīvāks un nokrišņu varbūtība ir lielāka.
13. Atmosfēras klātbūtne ievērojami mīkstina klimatu. Uz planētām, kurās nav atmosfēras, nakts un dienas temperatūras atšķirības sasniedz desmitiem un simtiem grādu. Uz Zemes šīs atšķirības nav iespējamas atmosfēras dēļ.
14. Atmosfēra kalpo arī kā uzticams vairogs pret kosmisko starojumu un cietajām daļām, kas nonāk no kosmosa. Lielākā daļa meteorītu nesasniedz mūsu planētas virsmu, sadedzinot atmosfēras augšējos slāņos.
15. Absolūti analfabēts izteiciens "ozona caurums atmosfērā" parādījās 1985. gadā. Britu zinātnieki ir atklājuši caurumu atmosfēras ozona slānī. Ozona slānis mūs pasargā no skarbā ultravioletā starojuma, tāpēc sabiedrība nekavējoties izsauca trauksmi. Urbuma parādīšanās nekavējoties tika izskaidrota ar cilvēka darbību. Tika ignorēts ziņojums, ka caurums (atrodas virs Antarktīdas) katru gadu parādās piecus mēnešus un pēc tam pazūd. Vienīgie redzamie cīņas pret ozona caurumu rezultāti bija freonu izmantošanas aizliegums ledusskapjos, gaisa kondicionieros un aerosolos un neliels ozona cauruma lieluma samazinājums.
