Asteroīdi izskatās kā lieliska matemātikas attīstības virziena ilustrācija. Kamēr astronomi pētīja zvaigžņotās debesis, nejauši fiksēja zvaigznes un planētas un aprēķināja to mijiedarbību un orbītas, matemātiķi izdomāja, ko meklēt un kur tieši.
Pēc dažu nelielu planētu atklāšanas izrādījās, ka dažas no tām ir redzamas ar neapbruņotu aci. Pirmais asteroīds tika atklāts nejauši. Pakāpeniski metodisko pētījumu rezultātā tika atklāti simtiem tūkstošu asteroīdu, šis skaitlis palielinājās par desmitiem tūkstošu gadā. Vairāk vai mazāk salīdzināmi ar zemes objektiem - salīdzinājumā ar citiem debess ķermeņiem - izmēri ļauj domāt par asteroīdu rūpniecisko izmantošanu. Vairāki interesanti fakti ir saistīti ar šo debess ķermeņu atklāšanu, turpmāku izpēti un iespējamo attīstību:
1. Saskaņā ar Titius-Bode likumu, kas valdīja astronomijā 18. gadsimtā, planētai vajadzēja atrasties starp Marsu un Jupiteru. Kopš 1789. gada 24 astronomi vācieša Franča Ksavera vadībā ir veikuši koordinētus, mērķtiecīgus šīs planētas meklējumus. Un veiksme atklāt pirmo asteroīdu uzsmaidīja itālim Džuzepem Piazzi. Viņš ne tikai nebija Xaver grupas dalībnieks, bet arī neko nemeklēja starp Marsu un Jupiteru. Piazzi atklāja Cereru pašā 1801. gada sākumā.
Džuzepe Piazzi kaunināja teorētiķus
2. Starp asteroīdiem un meteoroīdiem nav būtisku atšķirību. Vienkārši asteroīdu diametrs ir lielāks par 30 m (lai gan lielākā daļa mazo asteroīdu ir tālu no sfēriskiem), un meteoroīdi ir mazāki. Tomēr ne visi zinātnieki piekrīt 30. attēlam. Un neliela atkāpe: meteorīds lido kosmosā. Nokrītot uz Zemes, tas kļūst par meteorītu, un gaismas taku no tās pārejas caur atmosfēru sauc par meteoru. Meteorīta vai pienācīga diametra asteroīda krišana uz zemes garantē visu definīciju izlīdzināšanu kopā ar cilvēci.
3. Tiek lēsts, ka visu asteroīdu kopējā masa starp Mēnesi un Marsu ir 4% no Mēness masas.
4. Maksu Volfu var uzskatīt par pirmo stahanovieti no astronomijas. Pirmais, kurš sāka fotografēt zvaigžņotās debess zonas, viņš viens pats atklāja apmēram 250 asteroīdus. Līdz tam laikam (1891) visa astronomiskā kopiena bija atklājusi apmēram 300 līdzīgus objektus.
5. Vārdu "asteroīds" izgudroja angļu komponists Čārlzs Bērnijs, kura galvenais mūzikas sasniegums ir "Pasaules mūzikas vēsture" četros sējumos.
6. Līdz 2006. gadam lielākais asteroīds bija Ceres, bet nākamā Starptautiskās Astronomijas savienības Ģenerālā asambleja paaugstināja savu klasi uz rūķu planētas. Šīs Ceres klases uzņēmums ir pazemināts no Plutona planētām, kā arī Ērisa, Makemake un Haumea, kas atrodas arī ārpus Neptūna orbītas. Tādējādi formālu apsvērumu dēļ Cerera vairs nav asteroīds, bet gan rūķu planēta, kas ir vistuvāk Saulei.
7. Asteroīdiem ir savi profesionālie svētki. To svin 30. jūnijā. Starp tās dibināšanas iniciatoriem ir Queen ģitārists Braiens Mejs, Ph.D. astronomijas pētījumos.
8. Zinātne neatpazīst skaisto leģendu par Fetonas planētu, kuru saplēsa Marsa un Jupitera gravitācijas. Saskaņā ar vispārpieņemto versiju Jupitera pievilcība vienkārši neļāva Phaeton veidoties, absorbējot lielāko daļu tās masas. Bet uz dažiem asteroīdiem tika atrasts ūdens, precīzāk, ledus, un uz dažiem citiem - organiskas molekulas. Viņi nevarēja patstāvīgi rasties no šādiem sīkiem priekšmetiem.
9. Kinematogrāfija mums iemācīja, ka asteroīdu josta sastrēgumstundā ir kaut kas līdzīgs Maskavas apvedceļam. Patiesībā jostā esošos asteroīdus šķir miljoniem kilometru, un tie nepavisam nav vienā plaknē.
10. 2010. gada 13. jūnijā Japānas kosmosa kuģis Hayabusa nogādāja uz Zemes augsnes paraugus no Itokavas asteroīda. Pieņēmumi par milzīgo metālu daudzumu asteroīdos nepiepildījās - paraugos tika atrasti apmēram 30% dzelzs. Paredzams, ka kosmosa kuģis Hayabusa-2 ieradīsies uz Zemes 2020. gadā.
11. Pat dzelzs ieguve vien ar atbilstošu tehnoloģiju padarītu asteroīdu ieguvi komerciāli dzīvotspējīgu. Zemes garozā dzelzs rūdu saturs nepārsniedz 10%.
12. Retzemju elementu un smago metālu ieguve uz asteroīdiem sola pat pasakainu peļņu. Viss, ko cilvēce tagad iegūst uz Zemes, ir tikai meteorītu un asteroīdu bombardēšanas paliekas. Metāli, kas sākotnēji bija pieejami uz planētas, jau sen kūst tā kodolā, jo to īpašā svara dēļ tajā ir nolaidušies.
13. Ir pat plānoti kolonizācija un izejvielu pirmapstrāde uz asteroīdiem. Drosmīgākie no viņiem pat paredz asteroīda vilkšanu orbītā tuvāk Zemei un gandrīz tīru metālu nogādāšanu uz planētas virsmas. Grūtības zemas smaguma formā, nepieciešamība radīt mākslīgu atmosfēru un gatavās produkcijas transportēšanas izmaksas līdz šim joprojām ir nepārvaramas.
14. Asteroīdi bija sadalīti ogleklī, silīcijā un metālā, taču pētījumi parādīja, ka lielākā daļa asteroīdu sastāvs ir jaukts.
15. Visticamāk, ka dinozauri izmira klimata pārmaiņu rezultātā, ko izraisīja asteroīda ietekme. Šī sadursme varēja pacelt gaisā miljardiem tonnu putekļu, mainīt klimatu un laupīt milžiem pārtiku.
16. Četras asteroīdu klases rotē Zemei bīstamās orbītās arī tagad. Šīs klases tradicionāli tiek sauktas ar vārdiem, kas sākas ar "a", par godu Kupidonam - pirmajam no tiem, kas atklāts 1932. gadā. Novēroto šo klašu asteroīdu tuvākais attālums no Zemes tika mērīts desmitos tūkstošu kilometru.
17. Īpaša ASV Kongresa 2005. gada rezolūcija uzdeva NASA identificēt 90% no Zemes tuvumā esošajiem asteroīdiem, kuru diametrs pārsniedz 140 metrus. Uzdevums jāizpilda līdz 2020. gadam. Līdz šim ir atklāti apmēram 5000 šāda izmēra un bīstamības objekti.
18. Lai novērtētu asteroīdu bīstamību, tiek izmantota Turīnas skala, saskaņā ar kuru asteroīdiem tiek piešķirts vērtējums no 0 līdz 10. Nulle nenozīmē nekādas briesmas, desmit nozīmē garantētu sadursmi, kas var iznīcināt civilizāciju. Maksimālā piešķirtā pakāpe - 4 - tika piešķirta Apophis 2006. gadā. Tomēr tāme pēc tam tika pazemināta līdz nullei. Bīstami asteroīdi 2018. gadā nav gaidāmi.
19. Vairākās valstīs ir programmas, lai izpētītu asteroīdu uzbrukumu atvairīšanas no kosmosa teorētisko iespējamību, taču to saturs atgādina zinātniskās fantastikas darbu idejas. Kodolsprādziens, sadursme ar salīdzināmas masas mākslīgu priekšmetu, vilkšana, saules enerģija un pat elektromagnētiskā katapulta tiek uzskatīti par līdzekļiem bīstamu asteroīdu apkarošanai.
20. 1989. gada 31. martā Palomaras observatorijas darbinieki Amerikas Savienotajās Valstīs atklāja asteroīdu Asklepiju, kura diametrs bija aptuveni 600 metri. Atklājumā nav nekā īpaša, izņemot to, ka 9 dienas pirms atklāšanas Asklepijs nokavēja Zemi mazāk nekā 6 stundas.
