1943. gada 5. jūlijā sākās Lielā Tēvijas kara vērienīgākā kauja - Kurskas izciļņa kauja. Krievijas Melnzemes reģiona stepēs kaujā stājās miljoniem karavīru un desmitiem tūkstošu zemes un gaisa tehnikas vienību. Pusotru mēnesi ilgajā kaujā Sarkanajai armijai izdevās stratēģiski sakaut Hitlera karaspēku.
Vēsturnieki līdz šim nav spējuši samazināt dalībnieku skaitu un partiju zaudējumus vairāk vai mazāk vienciparu skaitļiem. Tas tikai uzsver cīņu mērogu un sīvumu - pat vācieši ar savu pedantismu dažreiz nejutās aprēķinos, situācija mainījās tik ātri. Un tas, ka tikai vācu ģenerāļu prasme un viņu padomju kolēģu gausums ļāva lielākai daļai vācu karaspēka izvairīties no sakāves, kā tas notika Staļingradā, nemazina šīs uzvaras nozīmi Sarkanajai armijai un visai Padomju Savienībai.
Un Kurskas kaujas beigu diena - 23. augusts - kļuva par Krievijas militārā slavas dienu.
1. Jau gatavošanās ofensīvai netālu no Kurskas parādīja, cik līdz 1943. gadam Vācija bija izsmelta. Punkts nav pat piespiedu masveida Ostarbeiters imports un pat tas, ka vācu sievietes devās uz darbu (Hitleram tā bija ļoti smaga iekšēja sakāve). Pat pirms 3-4 gadiem Lielā Vācija savos plānos sagrāba veselas valstis, un šie plāni tika īstenoti. Vācieši uzbruka Padomju Savienībai ar dažāda stipruma streikiem, bet visā valsts robežas platumā. 1942. gadā viņš ieguva spēku triecienam, kaut arī ļoti spēcīgam, bet vienam frontes spārnam. 1943. gadā gandrīz visu spēku un jaunāko tehnoloģiju streiks tika plānots tikai šaurā joslā, kuru klāja pusotra padomju fronte. Vācija neizbēgami vājinājās pat ar pilnīgu spēku piepūli visā Eiropā ...
2. Pēdējos gados plaši pazīstamu politisku iemeslu dēļ izlūkošanas virsnieku loma Lielajā Tēvijas karā ir aprakstīta tikai un vienīgi bez maksas. Vācu pavēlniecības plāni un pavēles krita uz Staļina galda gandrīz pirms to bija parakstījis Hitlers utt. Izrādās, ka skauti arī aprēķināja Kurskas kauju. Bet datumi nepārklājas. Staļins pulcēja ģenerāļus uz sanāksmi 1943. gada 11. aprīlī. Divas dienas augstākais komandieris Žukovam, Vasiļevskim un pārējiem militārajiem līderiem paskaidroja, ko viņš no viņiem vēlas Kurskas un Oreles apgabalā. Un Hitlers parakstīja pavēli sagatavot ofensīvu tajā pašā apgabalā tikai 1943. gada 15. aprīlī. Lai gan, protams, pirms tam tika runāts par ofensīvu. Daļa informācijas noplūda, tā tika pārsūtīta uz Maskavu, taču tajā nevarēja būt nekā noteikta. Pat 15. aprīļa sanāksmē feldmaršals Valters Modelis kategoriski izteicās pret ofensīvu kopumā. Viņš ierosināja sagaidīt Sarkanās armijas virzību, atvairīt to un ar pretuzbrukumu sakaut ienaidnieku. Vienīgi Hitlera kategoriskums pielika punktu apjukumam un svārstībām.
3. Padomju vadība veica kolosālus priekšdarbus vācu ofensīvai. Armija un iesaistītie pilsoņi izveidoja aizsardzību līdz 300 kilometru dziļumam. Tas ir aptuveni attālums no Maskavas priekšpilsētas līdz Smoļenskai, ko izraka tranšejas, tranšejas un kaisa mīnas. Starp citu, viņi nenožēloja mīnas. Vidējais kalnrūpniecības blīvums bija 7000 minūtes uz kilometru, tas ir, katru frontes metru veica 7 minūtes (protams, tie atradās nevis lineāri, bet gan ešelonēti dziļumā, taču skaitlis joprojām ir iespaidīgs). Slavenie 200 lielgabali uz frontes kilometru joprojām bija tālu, taču viņi spēja nokasīt 41 lielgabalu uz kilometru. Gatavošanās Kurskas bulžas aizsardzībai izraisa gan cieņu, gan skumjas. Dažu mēnešu laikā gandrīz kailajā stepē tika izveidota spēcīga aizsardzība, kurā faktiski vācieši aizķērās. Aizsardzības fronti ir grūti noteikt, jo tā tika stiprināta, kur vien iespējams, bet visvairāk apdraudētie sektori atradās gar fronti, kuru kopējais platums bija vismaz 250-300 km. Bet līdz Lielā Tēvijas kara sākumam mums vajadzēja nostiprināt tikai 570 km no rietumu robežas. Miera laikā ar visas PSRS resursiem. Tā ģenerāļi gatavojās karam ...
4. Dažas stundas pirms 1943. gada 5. jūlija pulksten 5:00 padomju artilērie veica pretapmācību - iepriekš izlūkotu artilērijas pozīciju apšaudīšanu un kājnieku un ekipējuma uzkrāšanu. Par tā efektivitāti pastāv dažādi viedokļi: sākot ar nopietniem ienaidnieka bojājumiem un beidzot ar bezjēdzīgu čaulu lietošanu. Ir skaidrs, ka simtiem kilometru garā frontē artilērijas aizsprosts visur nevar būt vienlīdz efektīvs. Centrālās frontes aizsardzības zonā artilērijas sagatavošana aizkavēja ofensīvu vismaz par divām stundām. Tas ir, vāciešiem ir mazāk dienasgaismas stundu par divām stundām. Voroņežas frontes joslā ienaidnieka artilērija ofensīvas priekšvakarā tika pārvietota, tāpēc padomju ieroči šāva uz aprīkojuma uzkrāšanos. Jebkurā gadījumā pretapmācība parādīja vācu ģenerāļiem, ka viņu padomju kolēģi ir informēti ne tikai par ofensīvas vietu, bet arī par tās laiku.
5. Nosaukums "Prokhorovka", protams, ir zināms ikvienam, kurš vairāk vai mazāk pārzina Lielā Tēvijas kara vēsturi. Bet ne mazāk cieņu ir pelnījusi cita dzelzceļa stacija Ponyri, kas atrodas Kurskas apgabalā. Vācieši viņai uzbruka vairākas dienas, pastāvīgi ciešot ievērojamus zaudējumus. Pāris reizes viņiem izdevās ielauzties ciemata nomalē, taču pretuzbrukumi ātri atjaunoja status quo. Karaspēks un ekipējums zem Ponyri tika sasmalcināts tik ātri, ka apbalvojumu iesniegumos var atrast, piemēram, dažādu vienību artilērijas vārdus, kuri praktiski vienā un tajā pašā vietā ar vairāku dienu starpību veica līdzīgus varoņdarbus - tikai vienu salauztu akumulatoru nomainīja cits. Kritiskā diena poniju vadībā bija 7. jūlijs. Bija tik daudz aprīkojuma, un tas dega - un nomaļās mājas - tik bagātīgi, ka padomju sapieri vairs neuztraucās apglabāt mīnas - tos vienkārši izmeta tieši zem smago tanku sliedēm. Un nākamajā dienā notika klasiska kauja - padomju artilērie ļāva Ferdinandus un Tīģerus, kas soļoja vācu ofensīvas pirmajās rindās, caur maskētām pozīcijām. Vispirms no vācu smagsvariem tika nogriezts bruņots sīkums, un pēc tam vācu tanku būves jaunumi tika iedzīti mīnu laukā un iznīcināti. Vāciešiem izdevās ielauzties Konstantīna Rokosovska komandēto karaspēku aizsardzībā, tikai 12 km.
6. Cīņas laikā uz dienvidu sejas bieži tika izveidots neiedomājams ne tikai viņu pašu vienību un apakšvienību savārstījums, bet arī pilnīgi negaidīts ienaidnieku parādīšanās, kur viņi nevarēja būt. Vienas no kājnieku vienībām, kas aizstāvēja Prohorovku, komandieris atgādināja, kā viņu vads, būdams kaujas pavadībā, iznīcināja līdz piecdesmit ienaidnieka karavīriem. Vācieši gāja cauri krūmiem, vispār neslēpušies, tāpēc no komandpunkta pa tālruni jautāja, kāpēc apsargi nešauj. Vāciešiem vienkārši ļāva tuvoties un visus iznīcināja. Līdzīga situācija ar mīnusa zīmi izveidojās 11. jūlijā. Tanku brigādes štāba priekšnieks un tanku korpusa politiskā departamenta priekšnieks ar karti ar vieglo automašīnu pārvietojās pa “viņu” teritoriju. Automašīna tika apslēpta, virsnieki tika nogalināti - viņi paklupa uz ienaidnieka pastiprinātas kompānijas stāvokli.
7. Sarkanās armijas sagatavotā aizsardzība neļāva vāciešiem izmantot savu iecienīto praksi, mainot galvenā uzbrukuma virzienu spēcīgas pretestības gadījumā. Drīzāk šī taktika tika izmantota, taču tā neizdevās - zondējot aizsardzību, vācieši cieta pārāk lielus zaudējumus. Un, kad viņiem vēl izdevās izlauzties cauri pirmajām aizsardzības līnijām, viņiem nebija ko iemest izrāvienā. Tā feldmaršals Manšteins zaudēja savu nākamo uzvaru (viņa atmiņu grāmatas pirmais nosaukums ir “Zaudētās uzvaras”). Iemetis kaujā pie Prohorovkas visus spēkus, kas viņam bija, Manšteins bija tuvu panākumiem. Bet padomju pavēlniecība atrada divas armijas pretuzbrukumam, savukārt Manšteinam un Vērmahta augstākajai komandai nebija nekā no rezervēm. Divas dienas nostājušies netālu no Prokhorovkas, vācieši sāka ripot un tiešām atjēdzās jau Dņepras labajā krastā. Mūsdienu mēģinājumi pasniegt kauju Prohhorovkā kā gandrīz vācu uzvaru izskatās smieklīgi. Viņu izlūkošana nokavēja vismaz divu rezerves armiju klātbūtni pie ienaidnieka (viņu faktiski bija vairāk). Viens no viņu labākajiem komandieriem iesaistījās tanku cīņā atklātā laukā, ko vācieši vēl nekad nebija darījuši - tik daudz Manšteins ticēja "Panthers" un "Tigers". Izrādījās, ka labākās Reiha divīzijas nav spējīgas cīnīties, tās faktiski bija jāizveido no jauna - tie ir kaujas rezultāti pie Prohorovkas. Bet laukā vācieši prasmīgi cīnījās un Sarkanajai armijai nodarīja smagus zaudējumus. Ģenerāļa Pāvela Rotmistrova aizsargu tanku armija zaudēja vairāk tanku, nekā bija sarakstā - daži no bojātajiem tankiem tika salaboti, atkal izmesti kaujā, atkal tika izsisti utt.
8. Kurskas kaujas aizsardzības posmā lielus padomju formējumus ieskauj vismaz četras reizes. Kopumā, ja saskaita, katlos bija vesela armija. Tomēr tas vairs nebija 1941. gads - un vienību ieskauts turpināja cīņu, koncentrējoties nevis uz savējo sasniegšanu, bet gan uz aizsardzības izveidošanu un ienaidnieka iznīcināšanu. Vācijas personāla dokumentos ir minēti gadījumi, kad atsevišķi karavīri, kuri bruņojušies ar Molotova kokteiļiem, granātu saišķiem un pat prettanku mīnām, veic pašnāvnieciskus uzbrukumus vācu tankiem.
9. Kurskas kaujā piedalījās unikāls varonis. Grāfs Hiacints fon Štrahvics Pirmajā pasaules karā reida laikā franču aizmugurē gandrīz sasniedza Parīzi - Francijas galvaspilsēta bija redzama caur binokli. Franči viņu noķēra un gandrīz pakāra. 1942. gadā, būdams pulkvežleitnants, viņš bija Pāvila virzošās armijas priekšgalā un pirmais sasniedza Volgu. 1943. gadā Ziedu grāfa motorizētais kājnieku pulks virzījās vistālāk no Kurskas bulžas dienvidu sejas Obojana virzienā. No sava pulka sagūstītā augstuma Obojanu varēja redzēt caur binokli tieši tāpat, kā kādreiz bija bijusi Parīze, bet fon Strahvics nesasniedza Krievijas ārpus pilsētas kastīti, kā arī Francijas galvaspilsētu.
10. Sakarā ar cīņas intensitāti un sīvumu uz Kurskas bulžas nav precīzas zaudējumu statistikas. Jūs varat droši darboties, izmantojot skaitļus, kas ir precīzi desmitiem tanku un desmitiem tūkstošu cilvēku. Tāpat gandrīz neiespējami novērtēt katra ieroča efektivitāti. Drīzāk var novērtēt neefektivitāti - neviens padomju lielgabals "Panther" to neņēma pretī. Tankistiem un artilēriem nācās izvairīties, lai no sāniem vai aizmugures trāpītu smagajiem tankiem. Līdz ar to tik liels iekārtu zaudējumu skaits. Dīvainā kārtā palīdzēja nevis daži jauni jaudīgi ieroči, bet gan tikai 2,5 kg smagi kumulatīvi apvalki. Dizainers TsKB-22 Igors Larionovs 1942. gada sākumā izstrādāja šāviņu PTAB-2.5 - 1.5 (attiecīgi visas bumbas un sprāgstvielas masa). Ģenerāļi tā ietvaros paraustīja plecus pie vieglprātīgiem ieročiem. Tikai 1942. gada beigās, kad kļuva zināms, ka ar Vācijas armiju sāka dienēt jauni smagie tanki, Larionova ideja tika nodota masveida ražošanai. Pēc personīgā JV Staļina rīkojuma PTAB-2.5 - 1.5 kaujas izmantošana tika atlikta līdz kaujai pie Kurskas bulžas. Un šeit aviatori nopļāva labu ražu - pēc dažām aplēsēm vācieši zaudēja līdz pat pusei savu tanku tieši bumbu dēļ, kas uzbrūk lidmašīnām, kas nokritušas uz kolonnām, un koncentrācijas vietās tūkstošiem. Tajā pašā laikā, ja vācieši spēja atgriezt 3 no 4 tvertnēm, kuras skārušas čaulas, tad pēc tam, kad to trāpīja PTAB, tvertne nekavējoties nonāca neatgriezeniskos zaudējumos - formas lādiņš dedzināja tajā lielas caurumus. Visvairāk PTAB skāra SS Panzer divīziju "Nāves galva". Tajā pašā laikā viņa īsti pat nenonāca kaujas laukā - padomju piloti tieši gājienā un pārejā pāri nelielai upei izsita 270 tankus un pašgājējierīces.
11. Padomju aviācija varēja tuvoties Kurskas kaujai, kas nebija gatava. 1943. gada pavasarī militārajiem pilotiem izdevās nokļūt pie I. Staļina. Viņi Augstākajam demonstrēja lidmašīnas fragmentus ar pilnībā nomizotu auduma pārklājumu (tad daudzas lidmašīnas sastāvēja no koka rāmja, kas bija ielīmēts ar impregnētu audumu). Lidmašīnu ražotāji apliecināja, ka gatavojas visu salabot, bet, kad bojāto lidmašīnu rezultāts sasniedza desmitiem, militāristi nolēma neklusēt. Izrādījās, ka rūpnīcai, kas nodarbojās ar īpašiem audumiem, piegādāja nekvalitatīvu grunti. Bet cilvēkiem bija jāpilda plāns un nesaņēma sodus, tāpēc viņi ar laulību ielīmēja lidmašīnas. Īpašas brigādes tika nosūtītas uz Kurskas Bulge apgabalu, kam izdevās nomainīt 570 lidmašīnu pārklājumu. Vēl 200 transportlīdzekļi vairs netika atjaunoti. Aviācijas nozares Tautas komisariāta vadībai bija atļauts strādāt līdz kara beigām un pēc tā beigām "nelikumīgi represēt".
12. Vācijas uzbrukuma operācija "Citadele" oficiāli beidzās 1943. gada 15. jūlijā. Angloamerikāņu karaspēks nolaidās Itālijas dienvidos, draudot ar otrās frontes atvēršanu. Itālijas karaspēks, kā vācieši labi uzzināja pēc Staļingradas, bija ārkārtīgi neuzticami. Hitlers nolēma daļu karaspēka no Austrumu teātra pārcelt uz Itāliju. Tomēr nav pareizi apgalvot, ka sabiedroto desants izglāba Sarkano armiju uz Kurskas izciļņa. Šajā laikā jau bija skaidrs, ka Citadele nevar sasniegt savu mērķi - sakaut padomju grupu un vismaz uz laiku dezorganizēt karaspēka vadību un kontroli. Tāpēc Hitlers pilnīgi pamatoti nolēma pārtraukt vietējās cīņas un glābt karaspēku un ekipējumu.
13. Maksimums, ko vāciešiem izdevās sasniegt, bija ieiešana padomju karaspēka aizsardzībā 30 - 35 km gar Kurskas bulžas dienvidu seju pie Prohorovkas. Lomu šajā sasniegumā spēlēja nepareizs padomju pavēlniecības novērtējums, uzskatot, ka vācieši dos galveno triecienu ziemeļu sejai. Tomēr pat šāds izrāviens nebija kritisks, lai gan Prohorovkas apgabalā bija armijas noliktavas. Vācieši nekad neiebrauca operatīvajā telpā, katru kilometru nobraucot ar cīņām un zaudējumiem. Un šāds izrāviens ir bīstamāks uzbrucējiem nekā aizstāvjiem - pat ne pārāk spēcīgs sānu uzbrukums izrāviena pamatnē spēj pārtraukt sakarus un radīt ielenkuma draudus. Tāpēc vācieši, pēc stampēšanas uz vietas, pagriezās atpakaļ.
14. Ar Kurskas un Oreles kauju sākās izcilā vācu lidmašīnu dizainera Kurta Tanka karjeras lejupslīde. Luftwaffe aktīvi izmantoja divus tanku radītos lidaparātus: "FW-190" (smagais iznīcinātājs) un "FW-189" (lidmašīna ar šāvēju, bēdīgi slavenais "rāmis"). Cīnītājs bija labs, kaut arī smags, un maksāja daudz vairāk nekā vienkāršāki cīnītāji. “Rama” labi kalpoja pielāgošanai, taču tā darbība bija efektīva tikai gaisa pārākuma apstākļos, kas vāciešiem nebija kopš cīņas par Kubanu. Tvertne apņēmās radīt reaktīvos iznīcinātājus, bet Vācija zaudēja karu, reaktīvajām lidmašīnām nebija laika. Kad Vācijas lidmašīnu industrija sāka atdzīvoties, valsts jau bija NATO dalībvalsts, un Tanku nolīga par konsultantu. Sešdesmitajos gados viņu pieņēma darbā indiāņi. Tvertnei pat izdevās izveidot lidmašīnu ar pretenciozu nosaukumu "Vētras gars", taču tās jaunie darba devēji izvēlējās pirkt padomju MiG.
15. Kurskas kauju kopā ar Staļingradas kauju var uzskatīt par pagrieziena punktu Lielajā Tēvijas karā. Tajā pašā laikā jūs varat iztikt bez salīdzinājumiem, kura cīņa ir "pagrieziena punkts". Pēc Staļingradas gan Padomju Savienība, gan pasaule uzskatīja, ka Sarkanā armija ir spējīga sagraut Hitlera karaspēku. Pēc Kurskas beidzot kļuva skaidrs, ka Vācijas kā valsts sakāve ir tikai laika jautājums. Protams, priekšā vēl bija daudz asiņu un nāves gadījumu, bet kopumā Trešais reihs pēc Kurskas bija lemts.
