Vīrusi uz Zemes parādījās daudz agrāk nekā cilvēki un paliks uz mūsu planētas, pat ja cilvēce pazudīs. Mēs uzzinām par to esamību (ja vīrusu izpēte nav mūsu pienākums) tikai saslimstot. Un šeit izrādās, ka šī mazā lieta, kuru pat nevar redzēt ar parasto mikroskopu, var būt ļoti bīstama. Vīrusi izraisa plašu slimību klāstu, sākot ar gripu un adenovīrusu infekcijām un beidzot ar AIDS, hepatītu un hemorāģisko drudzi. Un, ja citu bioloģijas nozaru pārstāvji ikdienas darbā vienkārši pēta savas "palātas", tad virologi un mikrobiologi ir cilvēku dzīvības cīņas priekšgalā. Kas ir vīrusi un kāpēc tie ir tik bīstami?
1. Saskaņā ar vienu no hipotēzēm šūnu dzīve uz Zemes radās pēc tam, kad vīruss iesakņojās baktērijās, veidojot šūnas kodolu. Jebkurā gadījumā vīrusi ir ļoti senas radības.
2. Vīrusus ir ļoti viegli sajaukt ar baktērijām. Principā mājsaimniecību līmenī nav daudz atšķirību. Gan ar tiem, gan citiem mēs sastopamies, kad esam slimi. Ne vīrusi, ne baktērijas nav redzamas ar neapbruņotu aci. Bet zinātniski atšķirības starp vīrusiem un baktērijām ir ļoti lielas. Baktērija ir neatkarīgs organisms, lai gan parasti tā sastāv no vienas šūnas. Vīruss pat nenonāk šūnā - tas ir tikai molekulu apvalks čaulā. Baktērijas nodara kaitējumu sānos, pastāvēšanas procesā, un vīrusiem inficētā organisma apēšana ir vienīgais dzīves un vairošanās veids.
3. Zinātnieki joprojām strīdas par to, vai vīrusus var uzskatīt par pilntiesīgiem dzīviem organismiem. Pirms nokļūšanas dzīvās šūnās tie ir miruši kā akmeņi. No otras puses, viņiem ir iedzimtība. Raksturīgi ir populārzinātnisko grāmatu nosaukumi par vīrusiem: "Pārdomas un diskusijas par vīrusiem" vai "Vai vīruss ir draugs vai ienaidnieks?"
4. Vīrusi tika atklāti apmēram tāpat kā Plutona planēta: spalvas galā. Krievu zinātnieks Dmitrijs Ivanovskis, pētot tabakas slimības, mēģināja filtrēt patogēnās baktērijas, taču tas neizdevās. Mikroskopiskās izmeklēšanas laikā zinātnieks ieraudzīja kristālus, kas acīmredzami nebija patogēnās baktērijas (tās bija vīrusu uzkrāšanās, vēlāk tās tika nosauktas Ivanovska vārdā). Patogēnie aģenti nomira karsējot. Ivanovskis nonāca pie loģiska secinājuma: slimību izraisa dzīvs organisms, kas nav redzams parastā gaismas mikroskopā. Un kristālus varēja izolēt tikai 1935. gadā. Amerikānis Vendels Stenlijs par viņiem saņēma Nobela prēmiju 1946. gadā.
5. Stenlija kolēģim, amerikānim Frensisam Rouzam vēl ilgāk bija jāgaida Nobela prēmija. Roze atklāja vēža vīrusu raksturu 1911. gadā, un balvu saņēma tikai 1966. gadā, un arī tad kopā ar Čārlzu Huginsu, kuram nebija nekāda sakara ar viņa darbu.
6. Vārds “vīruss” (latīņu valodā “inde”) tika ieviests zinātnes apritē 18. gadsimtā. Jau tad zinātnieki intuitīvi uzminēja, ka ir sīki organismi, kuru darbība ir pielīdzināma indes darbībai. Holandietis Martins Bijerinks, veicot līdzīgus eksperimentus kā Ivanovskis, par neredzamiem slimību izraisītājiem sauca par “vīrusiem”.
7. Vīrusi pirmo reizi tika novēroti tikai pēc elektronu mikroskopu parādīšanās 20. gadsimta vidū. Viroloģija sāka plaukt. Vīrusi ir atklāti tūkstošiem cilvēku. Tika aprakstīta vīrusa struktūra un reprodukcijas princips. Līdz šim ir atklāti vairāk nekā 6000 vīrusu. Visticamāk, tā ir ļoti maza daļa no tām - zinātnieku centieni ir koncentrēti uz cilvēku un mājdzīvnieku patogēniem vīrusiem, un vīrusi pastāv visur.
8. Jebkurš vīruss sastāv no divām vai trim daļām: RNS vai DNS molekulas un viena vai divām aploksnēm.
9. Mikrobiologi vīrusus pēc formas sadala četros veidos, taču šis dalījums ir tīri ārējs - tas ļauj vīrusus klasificēt kā spirālveida, iegarenus utt. Vīrusi satur arī RNS (lielāko daļu) un DNS. Kopumā izšķir septiņus vīrusu veidus.
10. Aptuveni 40% cilvēka DNS var būt vīrusu paliekas, kas cilvēkiem iesakņojušās daudzās paaudzēs. Cilvēka ķermeņa šūnās ir arī veidojumi, kuru funkcijas nevar noteikt. Tie var būt arī iesakņojušies vīrusi.
11. Vīrusi dzīvo un vairojas tikai dzīvās šūnās. Mēģinājumi ieviest tos kā baktērijas barības vielu buljonos ir izgāzušies. Un vīrusi ir ļoti izvēlīgi pret dzīvajām šūnām - pat vienā organismā tie var dzīvot stingri noteiktās šūnās.
12. Vīrusi iekļūst šūnā vai nu, iznīcinot tās sienu, vai injicējot RNS caur membrānu, vai ļaujot šūnai pašai absorbēties. Tad tiek uzsākts RNS kopēšanas process, un vīruss sāk vairoties. Daži vīrusi, ieskaitot HIV, tiek izņemti no inficētās šūnas, to nesabojājot.
13. Gandrīz visas nopietnās cilvēka vīrusu slimības pārnēsā ar gaisā esošām pilieniņām. Izņēmums ir HIV, hepatīts un herpes.
14. Vīrusi var būt arī noderīgi. Kad truši kļuva par nacionālu katastrofu, kas apdraud visu Austrālijas lauksaimniecību, tas bija īpašs vīruss, kas palīdzēja tikt galā ar ausu invāziju. Vīruss tika nogādāts odu uzkrāšanās vietās - izrādījās, ka tas viņiem ir nekaitīgs, un viņi inficēja trušus ar šo vīrusu.
15. Amerikas kontinentā viņi ar speciāli audzētu vīrusu palīdzību veiksmīgi cīnās ar augu kaitēkļiem. Cilvēkiem, augiem un dzīvniekiem nekaitīgi vīrusi tiek izsmidzināti gan manuāli, gan no lidmašīnām.
16. Populārā pretvīrusu medikamenta Interferon nosaukums cēlies no vārda “interference”. Tas ir vīrusu savstarpējās ietekmes nosaukums vienā šūnā. Izrādījās, ka divi vīrusi vienā šūnā ne vienmēr ir slikta lieta. Vīrusi var nomākt viens otru. Un interferons ir olbaltumviela, kas var atšķirt “slikto” vīrusu no nekaitīgā un iedarboties tikai uz to.
17. Vēl 2002. gadā tika iegūts pirmais mākslīgais vīruss. Turklāt vairāk nekā 2000 dabisko vīrusu ir pilnībā dekodēti, un zinātnieki tos var atjaunot laboratorijā. Tas paver plašas iespējas gan jaunu zāļu ražošanai, gan jaunu ārstēšanas metožu izstrādei, gan ļoti efektīvu bioloģisko ieroču radīšanai. Ikdienas uzliesmojums un, kā tika paziņots, sen sakautās bakas mūsdienu pasaulē imunitātes trūkuma dēļ spēj nogalināt miljoniem cilvēku.
18. Ja vērtējam mirstību no vīrusu slimībām vēsturiskā perspektīvā, viduslaiku vīrusu slimību definīcija kļūst par Dieva postu. Bakas, mēris un tīfs regulāri samazināja Eiropas iedzīvotāju skaitu uz pusi, sagraujot veselas pilsētas. Amerikas indiāņus neiznīcināja ne regulārās armijas karaspēks, ne galanti kovboti ar Koltu rokās. Divas trešdaļas indiāņu nomira no bakām, ar kurām inokulēja civilizētus eiropiešus, lai inficētu sarkanādām pārdotās preces. 20. gadsimta sākumā no gripas mira 3–5% pasaules iedzīvotāju. Neskatoties uz visiem ārstu centieniem, AIDS epidēmija risinās mūsu acu priekšā.
19. Filovīrusi šodien ir visbīstamākie. Šī vīrusu grupa tika atrasta ekvatoriālajā un Āfrikas dienvidos pēc virknes hemorāģisko drudžu uzliesmojumu - slimību, kurās cilvēks ātri dehidrē vai asiņo. Pirmie uzliesmojumi tika reģistrēti pagājušā gadsimta 70. gados. Hemorāģisko drudžu vidējais mirstības līmenis ir 50%.
20. Vīrusi ir auglīga tēma rakstniekiem un filmu veidotājiem. Sižetu par to, kā nezināmas vīrusu slimības uzliesmojums iznīcina cilvēku masu, izspēlēja Stīvens Kings un Maikls Krihtons, Kirs Bulihevs un Džeks Londons, Dens Brauns un Ričards Matesons. Par to pašu tēmu ir desmitiem filmu un TV pārraižu.
