Torņa celtņiem līdzīgas žirafes tiek uzskatītas ne tikai par garākajiem dzīvniekiem uz Zemes. Jebkurā zooloģiskajā dārzā žirafes ļoti interesē apmeklētājus, īpaši bērnus. Savvaļā rezervātu un nacionālo parku administrācijām ir jāierobežo to apmeklētāju skaits, kuri vēlas satikt žirafes savā dabiskajā vidē. Tajā pašā laikā milži izturas pret cilvēkiem un automašīnām mierīgi un ar zināmu ziņkāri. Šeit ir daži fakti par šiem neparastajiem dzīvniekiem:
1. Atrastie attēli rāda, ka senie ēģiptieši žirafes novērtēja jau III gadu tūkstotī pirms mūsu ēras. e. Viņi uzskatīja šos dzīvniekus par krāšņām dāvanām un pasniedza tos citu valstu valdniekiem. Cēzars saņēma arī vienu žirafi. Viņš kristīja dzīvnieku par “kamieļu leopardu”. Saskaņā ar leģendu, Cēzars viņu baroja ar lauvām, lai uzsvērtu viņa varenību. Tas, kā skaists vīrietis, ko aprij lauvas, var uzsvērt imperatora varenību, nav izskaidrots. Tomēr viņi par Neronu raksta, ka viņš turēja žirafi, kas apmācīta izvarot likumpārkāpējas sievietes.
2. Žirafes pieder pie artiodaktila kārtas, kurā ietilpst arī nīlzirgi, brieži un cūkas.
3. Žirafes, kas nav apdraudēti dzīvnieki, joprojām ir diezgan reti. Savvaļā lielākā daļa no viņiem dzīvo rezervātos un nacionālajos parkos.
4. Žirafe vārdā Samsons tiek uzskatīta par Maskavas zooloģiskā dārza dzīvo talismanu. Zooloģiskajā dārzā ir arī citas žirafes, bet Samsons ir sabiedriskākais un mīlīgākais no tiem.
5. Šķiet, ka žirafes ir lēnas tikai to gigantiskā izmēra dēļ. Patiesībā nesteidzīgā tempā viņi stundas laikā var nobraukt līdz 15 km (parasts cilvēks staigā ar ātrumu 4 - 5 km / h). Briesmu gadījumā žirafes var paātrināties līdz 60 km / h.
6. Acīmredzama ir arī žirafu neveiklība un ar to saistītā neaizsargātība. Ar garām, jaudīgām kājām viņi var streikot visos virzienos, tāpēc plēsēji parasti nesaistās ar pieaugušām žirafēm. Izņēmums ir tas, ka dzirdināšanas atveres laikā krokodili var uzbrukt žirafēm.
7. Žirafu asinsrites sistēma ir unikāla. Protams, tas galvenokārt attiecas uz galvas asins piegādi. Tas vainago kaklu, kura garums var būt līdz 2,5 metriem. Lai paceltu asinis līdz tādam augstumam, 12 kilogramu smagā sirds sūknē 60 litrus asiņu minūtē. Turklāt galvenajā vēnā ir īpaši vārsti, kas baro galvu. Viņi regulē asinsspiedienu tā, ka pat tad, ja žirafe strauji noliecas pašas zemes virzienā, tās galva negriezīsies. Un tikko dzimušās žirafes uzreiz stāv uz kājām, atkal pateicoties spēcīgai sirdij un lielām elastīgām vēnām kājās.
8. Lai sāktu pāroties ar mātīti, žirafes tēviņam jānogaršo urīns. Runa vispār nav par kādu īpašu žirafu sagrozīšanu. Vienkārši mātīte ir gatava pārošanai ļoti ierobežotā laikā, un tieši šajā laikā, ņemot vērā izmaiņas bioķīmijā, mainās urīna garša. Tāpēc, kad sieviete urinē vīrieša mutē, tas ir vai nu uzaicinājums pāroties, vai atteikums.
9. Daudzi cilvēki ir iepazinušies ar divu žirafu attēlu, kas it kā maigi berzē kaklu. Patiesībā tās nav pārošanās spēles un nevis maiguma izpausmes, bet reālas cīņas. Šķiet, ka žirafu kustības ir plūstošas to lieluma dēļ.
10. Dzimst žirafes mazuļi, kuru augstums jau ir divi metri. Nākotnē tēviņi var izaugt līdz gandrīz 6 metriem. Mātītes parasti ir apmēram metru īsākas. Pēc svara vīrieši vidēji ir gandrīz divas reizes smagāki nekā žirafe.
11. Žirafes ir kolektīvi dzīvnieki, viņi dzīvo mazos ganāmpulkos. Pārtikas meklējumos viņiem ir daudz jākustas. Tas rada zināmas problēmas pēcdzemdību periodā - mazuļus nedrīkst atstāt pat uz īsu brīdi. Tad žirafes organizē kaut ko līdzīgu bērnudārzam - dažas no māmiņām aiziet paēst, bet citas šajā laikā sargā pēcnācējus. Šādos periodos žirafes var klīst ar zebru vai antilopju ganāmpulkiem, kas agrāk sajutuši plēsējus.
12. Atšķirt žirafes pēc dzimuma ir iespējams ne tikai salīdzinot to augumu. Tēviņi parasti ēd visaugstākās lapas un zarus, kādus var sasniegt, savukārt sievietes - īsākos. Tā kā augu pārtikā ir maz kaloriju, žirafēm jāēd līdz 16 stundām dienā. Šajā laikā viņi var ēst līdz 30 kg.
13. Žirafēm ķermeņa struktūras dēļ ir ļoti grūti dzert. Lai dzertu, viņi ieņem neērtu un neaizsargātu stāju: uz ūdens nolaista galva strauji samazina redzes lauku, un plaši novietotas kājas palielina reakcijas laiku krokodila uzbrukuma gadījumā. Tāpēc viņi iet uz dzirdināšanas atveri tikai vienu reizi dienā, izdzerot līdz 40 litriem ūdens. Viņi saņem ūdeni arī no augiem, kurus viņi ēd. Tajā pašā laikā žirafes nezaudē ūdeni ar sviedriem, un viņu ķermenis var regulēt ķermeņa temperatūru.
14. Žirafes nesvīst, bet smaržo vienkārši pretīgi. Smaržu izdala vielas, kuras žirafes ķermenis izdala, lai pasargātu no daudziem kukaiņiem un parazītiem. Tas nenotiek no labas dzīves - iedomājieties, cik ilgs laiks vajadzīgs, lai uzturētu tik milzīga ķermeņa higiēnu, un cik daudz enerģijas tas prasīs.
15. Neskatoties uz visām garuma atšķirībām, vīrieša un žirafes kaklos ir vienāds skriemeļu skaits - 7. Žirafes kakla skriemeļi sasniedz 25 cm garumu.
16. Žirafēm var būt divi, četri vai pat pieci ragi. Divi ragu pāri ir diezgan izplatīti, bet piektais rags ir anomālija. Stingri sakot, tas nav rags, bet kaulains izvirzījums.
17. Neskatoties uz to, ka žirafes sava augstuma dēļ var sasniegt gandrīz visu to dzīvotnēs esošo koku galotnes, tās var arī izbāzt mēli pusmetru, ja koka vainagā jāiegūst garšīgs zariņš.
18. Plankumi uz žirafu ķermeņa ir tikpat unikāli kā cilvēka pirkstu nospiedumi. Visām 9 esošajām žirafu pasugām ir dažādas krāsas un formas, tāpēc ar zināmu prasmi jūs varat atšķirt Rietumāfrikas žirafi (tai ir ļoti gaiši plankumi) no Ugandas (plankumi ir tumši brūni, un to vidus ir gandrīz melns). Un nevienai žirafei uz vēdera nav plankumu.
19. Žirafes guļ ļoti maz - ne vairāk kā divas stundas dienā. Miega process notiek vai nu stāvot, vai ļoti grūtā stāvoklī, balstot galvu uz ķermeņa aizmuguri.
20. Žirafes dzīvo tikai Āfrikā, citos kontinentos tās var atrast tikai zooloģiskajos dārzos. Āfrikā žirafu biotops ir diezgan plašs. Zema ūdens pieprasījuma dēļ viņi plaukst pat Sahāras dienvidu daļā, nemaz nerunājot par apdzīvojamākām vietām. Žirafes relatīvi plāno kāju dēļ dzīvo tikai uz cietas augsnes, mitrās augsnes un mitrāji tām nav piemērotas.
